नयाँ अष्ट्रेलियन ओपन च्याम्पियन सोफिया केनिन जन्मनु भन्दा अगाडी १९८७ मा उनको परिवार सोभियत संघको शासनबाट बच्न मस्कोबाट अमेरिकाको न्यु योर्क सिटी बसाइ सरेको थियो । उनका बुवा एलेक्सले आफ्नो बच्चाहरुलाई सुधारिएको जिवनस्तर दिन चाहेका थिए ।

दिनको समयमा एलेक्स अंग्रेजी र कम्प्युटर सिक्ने गर्दथे, अनि कारमै अंग्रेजीमा दिइएन गरेको निदेर्शन बुझ्नका लागि साँझ भएपछि ट्याक्सी चलाउन थाले । “जिन्दगी सजिलो थिएन र आफू बाच्नका लागि गरिएका कामहरुले आफूलाई आनन्द भने दिने गथ्र्यौ,” एलेक्स सम्झन्छन् ।

सोफिया जन्मनु अघि केनिन परिवार केही समयका लागि रुस फर्कियो जहाँ उनकी हजुरआमाले उनको रेखदेख गर्न सक्थिन् । केही महिनापछि फेरि न्यु योर्क फर्किएपछि केनिन परिवार पेम्ब्रोक पाइन्स, फ्लोरिडामा बस्न थाल्यो । साढे तीन बर्षको हुदा उनको घरबाट केही पर रहेको स्थानमै सोफियाले आफ्नो भविष्य देखिन् ।

“मलाई अरु कुनै खेल्ने कुराहरुले आकर्षित गरेन । मलाई बल र ¥याकेटसँग खेल्न असाध्यै मन लाग्थ्यो । त्यसपछि मलाई बुवाले यसमै लगाउनुभयो । हात र आखाको निकै राम्रो संयोजन गर्न सक्ने भएर म अन्य खेलाडी भन्दा फरक हुन पुगे,” मलेबर्न पार्कमा पहिलो ग्राण्ड स्ल्याम जितेपछि उनले आफ्नो टेनिसको शुरुवाती दिन पत्रकारहरुलाई सुनाइन् ।

“मलाई मान्छेहरुले ‘तिमीलाई थाहा छ उनी एक खास बच्चा हुन् ‘ भनेर मेरो परिवारलाई भन्ने गर्थे, हेर्नुस अहिले म कहा छु,” उनले थपिन् । साच्चै हो, उनी अहिले के हुन र कहा छिन्ः ग्राण्ड स्ल्याम बिजेता र सोमबार बिश्व महिला टेनिस बरियता निस्कदा साचौं स्थानमा रहदै अमेरिकाकै अग्रपक्ति की टेनिस खेलाडी ।

दुई पटककी ग्राण्ड स्ल्याम बिजेत स्पेनकी गार्बिन मुगुरुजालाई ४–६, ६–२, ६–२ ले पराजित गर्दा उनले खेलको निकै महत्वपूर्ण चरणमा निकै नै साहसिक खेल खेलेकी थिइन् । एक प्रमुख क्षणले परिणामको निर्धारण गरेको थियो ।

तेश्रो सेटमा २–२ भइरहेको समयमा ०–४० ले पछाडी रहदा सोफियाले तीन पटक ब्रेक पोइन्टको सामना गरिन् । एस प्रहार गर्न सफल उनले चार पटक पोइन्ट लिदै ग्राउण्डस्ट्रोक खेल्न सफल भइन् । प्रत्येक पटकको खेलमा कम्तिमा पनि ११ ¥याली रहेको थियो ।

“उनले अपत्यारिलो काम नै गरेर देखाइन्,” सोफियाका लागि रसियन निकनेम सोन्या भन्दै बोलउने गरेका एलेक्सले भने । एलेक्स सोफियाका प्रशिक्षक पनि हुन् । सोफियाले ६ मध्ये पाँचवटा ब्रेक पोइन्ट लिएकी थिइन्, यसले मुगुरुजाले लिएको १२ मध्ये १० ब्रेक पोइन्टलाई नै छायामा पारिदियो । “महत्वपूर्ण क्षणहरुमै उनले खेल जित्न पुगिन्,” मुगुरुजाले भनिन् ।

२१ बर्षको उमेरमा सोफिया सन् २००८ मा मारिया सारापोभाले जिते यताकी सबैभन्दा कान्छी अष्ट्रेलियन ओपन बिजेता बन्न सफल भएकी छिन् । फ्लोरिडाकै टेनिस कोर्टबाट करिअर शुरु गरेकी रसियन सुन्दरी सारापोभा त्यो समय २० बर्षकी थिइन् । सेरेना विलियम्स सन् २००२ मा २० बर्षको उमेरमा बिश्व बरियतामा टप १० भित्र परेयता सोफिया त्यो स्थानसम्म पुग्ने सबैभन्दा कान्छी अमेरिकन पनि हुनेछिन् ।

सेरेनालाई २०१९ को फ्रेञ्च ओपनको तेश्रो चरणमा पराजित गरेपछि आफ्नो करिअरलाई गति दिइएकी सोफियाको लागि ग्राण्ड स्ल्याम उपाधि नै फरक बिश्व भैसकेको छ । गत सिजन उनी तीन वटा टुर उपाधि जित्दै बरियतामा टप २० भित्र पर्न सपल भएकी थिइन् ।

अन्य दुई कान्छी अमेरिकी खेलाडीहरु, १५ बर्षीय कोको गउफ र १८ बर्षीया अमान्डा आनिसिमोभा, टेनिसमा एकपछि अर्को गर्दै स्तब्धपूर्ण नतिजा निकाल्न सफल हुदाँ धेरैको नजर सोफियामा परेको थिएन ।

तर धेरै खेलाडीहरुलाई उनले के गर्न सक्छिन् यसको भने ज्ञान थियो । र उनले गरिन् पनि ।

दुईवटा ग्राण्डस स्ल्यामको पहिलो चरणबाटै भेनस विलियम्सलाई घर फर्काएकी गउफलाई सोफियाले पहिलो सेट गुमाएको स्थितिबाट पुनरागमन गर्दै चौथो चरणमा जित हात पारिन् । फाइनल पुग्ने क्रममा उनले अहिले की बिश्न नं एक र फ्रेञ्च ओपन च्याम्पियन एस्ली बार्टीलाई पनि हराइन् र फाइनलमा पुर्व बिश्व नं एक मुगुरुजासँग पहिलो सेट हार्दा पनि डगमगाइनन् ।

बिश्वका धेरै टेनिस खेलाडीहरुको जस्तै सेरेना पनि सोफियाकै आइडल हुन् । तर उनले आफ्नो खेलमा विविधता ल्याउन उनले अन्य धेरै खेलाडीहरुको नक्कल पनि गरेकी छिन् ।

“मैले सानो हुँदा मारिया सारापोभा र अन्ना कोर्निकोभाको खेलहरु धेरै नै हेरे । शायद यसले मलाई सहयोग पनि गरेको थियो । मेरो लडाकुपन र आक्रमकता म भित्र रहेको रसियन हो । म आत्मबिश्वासी हुने प्रयास गरिरहकी छु,” उनले थपिनः “मेरो परिवारले मलाई अमेरिकी सपना दिएकोमा पनि म धन्यबाद दिन चाहन्छु।”